Kreatinin ist ein Abbauprodukt des Energiespeichers Kreatinphosphat, das in der Muskulatur kontinuierlich durch spontane, nicht-enzymatische Umwandlung von Kreatin anfällt. Das Molekül wird fast ausschließlich über die Nieren durch glomeruläre Filtration und in geringem Ausmaß durch tubuläre Sekretion ausgeschieden. Die Kreatinin-Konzentration im Blut ist eng mit der Nierenleistung verknüpft, jedoch erst bei einer Einschränkung der glomerulären Filtrationsrate über 50 % kommt es zu einem merklichen Anstieg. Die Jaffé-Methode basiert auf der Reaktion von Kreatinin in alkalischer Lösung mit Pikrinsäure zu einem gefärbten Komplex und ist schnell, automatisierbar und günstig, jedoch analytisch weniger spezifisch als enzymatische Nachweismethoden. Die Produktion ist relativ konstant und hängt stark von der Muskelmasse ab.