Salmonellen sind weltweit verbreitete, gramnegative Stäbchenbakterien der Familie Enterobacteriaceae. Man unterscheidet die zwei Arten Salmonella enterica sowie Salmonella bongori, wobei S. enterica mit ihren 6 Subspezies sowie zahlreichen Serovaren am häufigsten Infektionen beim Menschen auslöst. Die Unterscheidung einzelner Serovare erfolgt nach dem White-Kauffmann-Le-Minor-Schema (früher Kauffmann-White-Schema) mittels serologischer Tests anhand spezifischer O- und H-Antigene.

Das Erregerreservoir sind vorwiegend Tiere (v.a. landwirtschaftliche Nutztiere wie Geflügel, Rinder und Schweine). Infektionen beim Menschen resultieren meist aus dem Verzehr von kontaminierten Lebensmitteln wie rohen oder nicht ausreichend erhitzen Eiern, Eiprodukten, Geflügelfleisch oder Rohfleisch. Auch pflanzliche Lebensmittel können mit Salmonellen belastet sein. Eine direkte oder indirekte Übertragung von Mensch zu Mensch ist im Rahmen nosokomialer Infektionen bei besonders disponierten Personen oder unter mangelhaften Hygienebedingungen beschrieben.

Nichttyphoidale Salmonellen verursachen beim Menschen akute Gastroenteritiden mit wässrigem Druchfall, Erbrechen und Fieber. Die
beiden häufigsten Salmonellen-Serovare hierbei sind S. Enteritidis und S. Typhimurium. Septische Komplikationen  mit und ohne Organbesiedlungen sind selten. Salmonellen der Typhus- und Paratyphus-Gruppe hingegen verursachen nach Vermehrung im lymphatischen Gewebe des Darms eine septikämische Erkrankung mit Befall zahlreicher Organe.